흔히들 채식의 문제점으로 부족한 영양소가 있다는 점을 꼽는다. 대표적으로 거론 되는 것이 바로 비타민 B12이다. 비타민 B12는 동물성 식품에만 들어있기 때문에 채식만 유지했을 때에는 부족할 수 있다고 알려져 있다. 비타민 B12는 체내의 여러 대사에 관여하며, 뇌와 신경 기능을 정상적으로 유지하는 데 꼭 필요한 영양소이기 때문에 비타인 B12는 여러모로 중요하다.
그러나, 비타인 B12는 해산물이나 육류에만 들어있는 것이 아니라 김, 미역, 다시마 등 해조류에 다량 함류되어 있으며 최근에는 식물성 발효식품에도 많이 들어있는 것으로 나타났다. 맥주, 카레가루, 쌀식초 등에서 비타민 B12가 발견되었다. 콩, 배추에는 비타민 B12가 없지만 된장, 청국장, 고추장, 김치는 발효과정에서 생긴 미생물이 비타인 B12를 만들어 비타민 B12가 풍부하다.