일상적으로 하는 호흡은 ‘무의식적 호흡’이고 명상할 때의 호흡은 ‘의식적 호흡’이다. 무의식적 호흡은 뇌간의 연수에 위치하는 호흡 조절 중추가 자율적으로 조절합니다. 이와 다르게 의식적 호흡은 대뇌피질이 명령하고 배의 근육을 사용해 호흡을 의식적으로 조절한다. 의식적 호흡은 대뇌피질의 명령을 따르기 때문에 우리가 잠들어 있을 때는 일어나지 않는다.
숨은 본능이라면 호흡은 운동 기술이다. 호흡을 통해 우리는 무의식적 본능이 아닌 순간을 자각할 수 있다. 의식 없는 무의식적 패턴에서 벗어나기 위해서는 의식적인 노력이 필요하다. 의식적인 노력은 ‘알아채는 것’이며, 이는 곧 ‘깨어있음’이며, 깨어있음은 호흡으로 알 수 있다.